Deux milliards de personnes dans le monde, soit un quart de la population mondiale, n’ont pas accès à l’un des éléments essentiels de la vie : de l’eau potable propre, sûre et abondante^[i]. La Journée mondiale de l’eau est célébrée chaque année le 22 mars, afin de mettre le problème en lumière et de susciter des actions.

Le problème est particulièrement grave en Asie, où environ 30 % de la population sont confrontés au manque d’eau, ce qui peut entraîner des tensions géopolitiques autour de l’approvisionnement en eau^[ii]. La majeure partie de l’eau en Asie est inégalement répartie. Dans certaines régions, il y a trop de précipitations, tandis que dans une autre il en manque. Dans d’autres , le problème vient du fait qu’une quantité d’eau trop importante tombe en un mois, et insuffisamment le reste du temps.

L’Inde accueille 18 % de la population mondiale, mais ses habitants ont accès à seulement 4 % des ressources hydriques mondiales^[iii]. De manière préoccupante, la croissance de la population signifie que l’Inde ne dispose que de 1000 mètres cube d’eau par habitant, une chute vertigineuse comparé aux 3000-4000 mètres cube dont elle disposait en 1950^[iv]. S’ajoute à cela le défi unique des précipitations en Inde, où la moitié des précipitations annuelles tombe en 15 jours seulement.^[v]

L’amélioration de la gestion de l’eau doit commence par un accent clairement mis sur les plus gros consommateurs d’eau. Globalement, il s’agit de l’usage agricole, qui s’élève à 59 %, l’usage municipal et domestique, à 23%, et l’usage industriel, à 18 %^[vi].

En tant qu’investisseurs, il est de notre la responsabilité de détenir et de dialoguer avec les entreprises démontrant un leadership en matière d’eau, par la réduction de l’utilisation de l’eau dans leurs opérations, ou par la réutilisation de la plus grande quantité d’eau possible. Notre objectif est d’encourager et d’investir dans des solutions à ces défis de taille. Quels sont les exemples d’entreprises qui font une différence ?

Semi-conducteurs

La demande de téléphones mobiles, d’ordinateurs, d’appareils et de véhicules intelligents est en croissance constante et le monde aura pour cette raison besoin d’une quantité bien plus importante de semi-conducteurs, dont le processus de fabrication nécessite d’énormes quantités d’eau ultra-pure. Dans un secteur aussi dépendant de l’eau, une excellente gestion de l’eau n’est pas seulement positive pour le développement durable, mais elle constitue aussi un avantage concurrentiel. L’entreprise Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) s’efforce maintenant de réutiliser chaque goutte d’eau au moins 3,5 fois dans ses usines. En 2020, elle a recyclé 86,4 % de l’eau utilisée, soit 173,0 millions de tonnes métriques d’eau.

L’entreprise prévoit une réduction de 30 % d’utilisation par équivalent de 12 pouces de couche de masque de pastille d’ici 2030^[vii]. Les efforts de conservation et de recyclage de l’eau incluent la récupération des systèmes d’épuration dans les salles de lavage et des tours de refroidissement ; la capture de l’eau ultrapure usée ; la réutilisation de l’eau de climatisation ; le recyclage de l’eau de pluie ; et la canalisation de l’eau vers une usine de renouvellement.

Solaire

Bien que l’énergie solaire soit une source d’énergie verte essentielle, il faut de grandes quantités d’eau pour garder les panneaux solaires propres. Dans une Inde en situation de stress hydrique, on estime qu’entre 3 et 5 litres d’eau sont nécessaires pour nettoyer un panneau solaire et cette quantité monte jusqu’à 7,8 litres dans les zones arides idéales pour les fermes solaires^[viii].

En tant qu’investisseurs, nous devons ainsi faire face au dilemme que représente l’investissement dans des entreprises qui contribuent à affronter le changement climatique, tout en contribuant potentiellement au stress hydrique. C’est pour cela que l’eau est un point d’engagement majeur pour nous. Les entreprises solaires ont commencé à utiliser des robots pour « nettoyer à sec » les panneaux solaires, au moyen de brosses souples et de pulvérisation d’air afin de retirer la poussière, permettant ainsi aux panneaux d’absorber un maximum de lumière. En Inde, Azure Power a pour objectif l’adoption de ce processus de nettoyage à sec robotisé sur tous les sites où cela est faisable d’ici 2023^[ix]. Grâce aux robots, l’entreprise a rapporté être en mesure de réduire la consommation d’eau de 122 litres par MWh en 2017-18 à 30 litres par MWh actuellement. Elle vise à être neutre en eau d’ici 2023.

Ciment

L’industrie du ciment est très consommatrice d’eau, car elle en a besoin pour refroidir ses machines et ses équipements, ainsi que ses gaz d’échappement. L’eau sert également aux systèmes de gestion des émissions, comme les épurateurs par voie humide, et pour un certain nombre d’autres exigences. Cette consommation d’eau élevée est en train de devenir un point d’intérêt majeur pour l’industrie et les investisseurs. Ce problème est d’autant plus intense dans les zones pauvres en eau où les fabricants de ciment ont des opérations. Le défi pour les investisseurs est celui-ci : bien que le ciment soit un moyen attrayant d’investir dans le développement d’un pays, étant donné son utilisation dans les infrastructures vitales, sa fabrication est très consommatrice d’eau et émettrice de carbone.

Nous avons énormément dialogué avec UltraTech Cement, qui est également établie en Inde, concernant sa gestion de son empreinte hydrique, en particulier dans ses installations situées dans des régions en situation de stress hydrique. L’entreprise restitue actuellement près de quatre fois l’eau qu’elle utilise, et vise à devenir cinq fois positive en eau d’ici 2024. Elle se concentre sur la réutilisation et le recyclage de l’eau et s’est dotée d’une politique de zéro rejet d’eau. Elle construit également des structures de collecte d’eaux pluviales pour réduire l’utilisation des réserves d’eau locales^[x].

Ces entreprises le démontrent clairement, l’industrie n’a pas à se cantonner à être la source du problème ; elle peut également apporter des solutions innovantes et durables pour protéger et conserver l’une de nos ressources la plus essentielle, la plus irremplaçable et la plus précieuse, l’eau pure.

Les entreprises ont été sélectionnées uniquement à des fins d’illustration pour présenter le style d’investissement décrit dans le présent document ; elles ne constituent pas une recommandation d’investissement et ne sont pas révélatrices d’une quelconque performance future.