Las empresas reconocen el reto, y la proliferación de objetivos corporativos "cero emisiones netas 2050" en los últimos años ha sido notable. Los inversores consideran, con razón, que un objetivo neto cero para 2050 es un atributo positivo de la empresa. Las empresas comprometidas están reduciendo su riesgo de transición y deberían beneficiarse de la demanda de bienes y servicios con bajas emisiones de carbono.

Actores líderes y rezagados

Ojalá fuera tan fácil elegir a los ganadores del cambio climático. Utilizando información del Carbon Disclosure Project (CDP), la norma de referencia en informes sobre el clima, el 41% de las casi 5.700 empresas que respondieron tienen el objetivo de llegar a cero emisiones netas en 2050. Y el 81% tiene algún tipo de objetivo de descarbonización, lo que supone un aumento respecto al 76% del año pasado. Así que hay motivos para el optimismo.

Aunque resulte contraintuitivo, las empresas de los sectores en los que será más difícil reducir las emisiones tienen más probabilidades de haber fijado objetivos. Más del 90% de las 534 empresas que respondieron de los sectores del petróleo y el gas, el acero, el cemento, los productos químicos y el transporte tienen objetivos. Se trata de un dato importante, teniendo en cuenta las 29 gigatoneladas de emisiones equivalentes de CO2 notificadas entre ellas (aunque con cadenas de suministro que se solapan). Casi la mitad de estas empresas (48%) han fijado objetivos para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050. Por el contrario, los productos básicos agrícolas, uno de los mayores contribuyentes (y posibles soluciones) al cambio climático, son los que menos objetivos han fijado. Esto sugiere un mayor riesgo de transición para las empresas de este sector.

Sin embargo, los objetivos principales a menudo ocultan una falta de intención, ya sea en el alcance o en el calendario de los planes de la empresa. Mientras que el 81% de las empresas tiene un objetivo de descarbonización, sólo el 24% tiene un objetivo de Alcance 3. Un objetivo de Alcance 3 se refiere a las emisiones de la cadena de suministro, que suelen representar más de tres cuartas partes de las emisiones de una empresa. Alrededor de la mitad (48%) de las empresas con objetivos de Alcance 3 incluyen menos de cinco de las 15 categorías posibles en sus objetivos. Por ejemplo, sólo el 8% de las empresas de combustibles fósiles tienen un objetivo de Alcance 3 que cubra el uso de sus productos (categoría 11), de donde procede más del 90% de sus emisiones. Lo mismo puede decirse del sector automovilístico. Sólo el 2% de las empresas tienen como objetivo las emisiones derivadas del uso de sus productos y prefieren centrarse en sus (menores) emisiones directas. 

Los hechos hablan más que las palabras

Muchas industrias tendrán que gastar para descarbonizarse, invirtiendo en nuevas tecnologías y cadenas de suministro. Pero tener un objetivo neto cero para 2050 por sí solo permite a las empresas retrasar este gasto y aumenta los riesgos de transición a medida que sus homólogos avanzan. Por tanto, el gasto de capital en descarbonización es fundamental para comprender la credibilidad del objetivo de una empresa.

Los datos de CDP muestran que el 81% de las empresas con objetivos de emisiones netas nulas para 2050 no declararon ninguna inversión en capital destinada a esa transición. De hecho, un objetivo neto cero para 2050 es un indicador de acción poco fiable. En la actualidad, un tercio de las empresas de servicios públicos que no tienen ningún objetivo destinan más del 80% de sus inversiones a la transición climática. Los hechos son más elocuentes que las palabras.

No evite las emisiones evitadas

Las evaluaciones de los inversores sobre el cambio climático suelen pasar por alto las emisiones evitadas. Se trata de emisiones que se evitan mediante la aplicación de tecnologías más limpias, medidas de eficiencia energética y otras medidas. Piense en los beneficios de la descarbonización para la sociedad de determinados productos: baterías, turbinas eólicas y aislamiento de edificios. Un objetivo neto cero para 2050 puede palidecer en comparación con el impacto positivo de estos productos.

Los inversores demasiado centrados en los objetivos pasarán por alto a las empresas que más pueden beneficiarse de la transición energética. Según CDP, 183 empresas declararon más emisiones evitadas que emisiones en 2022. De ser cierto, podría decirse que ya son "cero emisiones netas". Sin embargo, casi la mitad de estas organizaciones (48%) no tenían ningún objetivo para alcanzar las emisiones netas cero en 2050. Una vez más, tener un objetivo para 2050 no lo es todo.

Conclusión

Alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050 es importante. Debería ser un objetivo inamovible de sociedades y empresas para limitar el calentamiento global. Sin embargo, los objetivos deben tener un alcance amplio e incluir hitos intermedios. Además, las emisiones evitadas deben tenerse en cuenta para obtener una imagen completa de las actividades climáticas de una empresa. Por eso, los inversores deben mirar más allá de los objetivos principales de cero emisiones netas para 2050 a la hora de evaluar el riesgo de transición.